“阿姐，阿姐，阿茂在这呢......”
半年未见，萧安和姚茂都长高许多，性子却还是一如既往地活泼爽朗。后头马车处也下来了一人，虽然动作慢了些许，不过她看见来人就大松了口气。
“姚娘子安好，”是绿芍正抱着怀中安睡的软糯小团子，“薇姐儿睡着了。”
“无妨，你们平安顺利到达就好。”
听到了叽叽喳喳的动静，怀中的小女娃哼哼唧唧地舔舔唇、转转头，半睡半醒之间睁开了水灵灵的眼眸子。
她先是迷迷糊糊地摇了摇头，随后“哇”地一声哭了出来，使劲地哭唤着要阿姐抱她。
姚蕴抱过姚薇连声安慰，还不忘拉着姚茂东瞧瞧西看看。
“阿茂，你如实与阿姐说，阿姐不在的日子里，镇国公府里的人可有苛待过你们二人？”
阿茂笑盈盈地抱着新烧好的手炉，信誓旦旦地摇了摇头：“阿姐，老夫人心善仁慈，特意将我们二人接到褚玉院居住，而且连绿芍姐姐也一直陪着我们二人呢。阿姐，你是知道了，六叔的院子，其它人也不敢随意置喙什么......”
姚蕴看他面色红润、身形挺拔，在镇国公府里吃住应该都没有被苛待，她满心满眼皆是欣慰。
“那就好，以后你们二人就跟着阿姐在这里生活了，这里是北庭都护府，你们以后呀要唤六叔为都护......”
姚茂和萧安二人第一次瞧见这院子里一大片的皑皑白雪，方才赶路的疲倦一扫而空，不过多时就开始在院子里打起雪仗来了，欢声笑语好不热闹。
入夜，绿芍在偏房哄睡好了姚薇后，才蹑手蹑脚地入了屋子去寻姚蕴。
“姚娘子。”
姚蕴才刚刚收好一副表装好的新画轴，终于闲下来坐在暖榻前烤火。
“绿芍，来暖暖身子。”她挥手示意她坐下来。
“多谢姚娘子。”
绿芍四处眺望着屋子里再无旁人，压低着嗓子小心翼翼道：“姚娘子，都打听清楚了，十二年前老镇国公的确曾经在南州生活过一段日子，听闻是护送当年的薨太子去寻求归德侯的庇护，可惜当年一行人在中途遭遇到敌军埋伏，薨太子重伤不治而亡，老镇国公也因重伤而完全消失了一段时日。其中细节就再也无法得知了。”
说话之间，姚蕴已经亲自煮好了一壶茶，她将一杯热乎乎的清茶递给她。
“无妨，有消息就是好消息了。”
绿芍润了润嗓子，再次抬眸仔细瞧了几眼门外，有些欲言又止的忐忑模样。
“绿芍，怎么了？”
绿芍深吸了口气，麻利地从衣袖里抽出了一封信件。
姚蕴一愣，连忙取过了信件仔细查看，可惜信件开口处被封得严严实实的，信封外亦没有丝毫的标记和文字。
绿芍一头雾水道：“姚娘子，有、有一封书信。恰好就在启程的前一日夜里，奴婢无意间发现这封信被压在薇姐儿的衣箱一角，奴婢马上就藏起来了，应该是无人看到的。”
她撅了撅玉唇，拿起信件放在鼻间嗅了嗅，竟然有一股淡淡的白醋味道。她眼眸澄澈，抬手将信件的下处轻轻贴在火烛边缘烤火，过了好一小会儿，左下角就浮现出了一个若隐若现的三座小山标记。
她极其轻柔地拆开了信件封口，就像是捧着一块珍宝那般小心翼翼地摊开了里头的一张信纸。
辞暮尔尔，烟火年年。
顺颂时祺，秋绥冬禧。
虽然只有短短的两行字，可是的确是正已先生的字迹，苍劲有力、傲然浑朴。
她心底狂喜如小鹿乱撞，只觉得这寒风冷冽的北庭似乎也不再如此阴郁沉闷了。她再次小心翼翼地将信纸折好，思前想后还是收进了床榻下衣箱底部的一个带锁的小木盒子。
转眼间已到了一年一度的除夕佳节。
姚蕴今日一早就在后厨里头忙活了，剁肉馅、混面皮、炖热汤一样都没落下。
白露、绿芍和萱娘几人皆是万分好奇地前来搭把手。她们都是北方出生的娘子，过年时节常常会吃汤中牢丸，却从未见过这软塌塌圆滚滚的白面团是何物。
“蕴娘，你是从何处学来这什么汤丸子的，看起来很是奇怪的模样。”萱娘好奇问道。
“这是馄饨，也是我姑姑从前亲自教我的，听闻这馄饨是南州那边过年时流行的肉汤丸子。”
从前姑姑还在的时候，每逢年节，姑姑便会亲自带着他们一起做馄饨肉馅和馄饨薄皮。好几日前，姚薇和姚茂就已经吵吵闹闹着要吃她亲手做的馄饨了。今日正逢好日子，她肯定是要亲自动手做一顿家乡美食的。
“看来你姑姑从前是南方人。我从前在客栈就常听那些商客提起过，说那南边最是出美人，娘子们都长得白白嫩嫩、水润温婉，就连吃食说话都精致许多，看来此言不假呢。”
姚蕴一怔，方才还熠熠生辉的眼眸子渐渐暗淡下来。
从前姑姑带着她自南州一路奔波逃亡，后来终于在凉州的一处小山村里隐姓埋名安定下来。姑姑原本不姓姚，是后来改了姑姑的母姓，两人才摇身一变成了姚玉琴和姚蕴。
自记事以来，姚蕴就一直追问姑姑，她们二人为何要一路逃亡到苦寒的凉州小山村里，姑姑只会抹着清泪紧紧抱着她，却从来不告诉她到底从前发生了何事。
不过多时，村里刚好来了一位仙风道骨、学识渊博的清俊先生，他对她关怀备至，愿意教她读书写字、下棋作画，甚至还能容忍她的胡作非为。她早已察觉出来其中透露着万分古怪。
后来姑姑病重之时，却告知她一定要领着信物去镇国公府投靠老夫人。只要有这个信物，老夫人是一定会护佑他们孤儿寡女三人的。姑姑临终前还反复叮嘱过她，留得青山在，不怕没柴烧。
她虽然不缺钱财，可是却执着于自己的身世，所以，去投靠镇国公府只是她的第一步，日后她定会亲自寻到自己的身世真相的。
萱娘察觉出自己一时说错了话，不好意思地垂下了头挠了挠脸。